Will Smith è il protagonista assoluto, nel bene e nel male, di questa edizione degli Oscar, che ha ravvivato con un incidente inaspettato. Qualche minuto prima di vincere la statuetta come migliore attore, il divo si alza dalla poltrona, raggiunge il palco e sferra un colpo con la mano sulla faccia di Chris Rock. Si è capito in fretta che non si trattava di un numero preparato durante la cerimonia. Semplicemente Rock sul palco stava scherzando, e Smith sorrideva, quando il comico ha fatto una battuta sull’aspetto della moglie del divo, Jada Pinkett Smith, che ha la testa rasata, chiedendo se il suo prossimo film sarebbe stato il seguito di Soldato Jane, riferendosi al film in cui Demi Moore interpretava un soldato e aveva la testa rasata.
Jada Pinkett Smith ha alzato gli occhi al cielo, chiaramente infastidita, e Will Smith si è diretto verso il palco, sferrando un colpo sul viso di Rock, poi è tornato sulla poltrona, urlando qualche parolaccia verso Rock: “togliti dalla fottuta bocca il nome di mia moglie”. L’attrice soffre di alopecia, che si è aggravata negli ultimi anni, ed è per questo costretta a rasarsi la testa. Chris Rock già in passato aveva bersagliato Jada Pinkett Smith. Nel 2016 una battuta cattiva: "Jada Pinkett Smith che boicotta gli Oscar è come se io boicotto i pantaloni di Rihanna, non sono stato invitato".
La platea è rimasta raggelata, Diddy, che presentava la celebrazione sul palco del Cinquantesimo anniversario del Padrino, con Francis Ford Coppola, Robert De Niro e Al Pacino, ha detto "Will e Chris, risolviamo tutto questo come una famiglia". Durante la pausa pubblicitaria sono andati a parlare con Smith sia la sua agente che Denzel Washington. Interpellato dalla polizia di Los Angeles Chris Rock ha detto che non sporgerà denuncia contro il collega.
La notizia è subito rimbalzata sui social in tutto il mondo. Smith era considerato il favorito nella corsa agli Oscar come attore protagonista per il film King Richard, in cui interpreta il padre delle sorelle Williams, campionesse del tennis. E si è aggiudicato la statuetta. Sul palco ha rivelato quello che gli aveva detto poco prima Denzel Washington: "È proprio nei momenti più alti che il diavolo viene a tirarti la manica". Ha fatto un discorso, tra le lacrime, che parlava di protezione amore e luce, ha chiesto scusa all'Academy e ai suoi membri, ma non a Chris Rock. Più tardi sul palco Anthony Hopkins ha citato Smith, ricordando che era una serata di pace e di amore, forse inconsapevole dell'incidente.
