Ai margini della “foresta rossa”, l'area intorno alla centrale nucleare di Chernobyl che è ancora oggi la zona più contaminata del pianeta in seguito al disastro del 1986, un contenitore delle razioni di pranzo lasciato dall’esercito russo segna un livello di radiazioni 50 volte superiori a quelli naturali.
Ai soldati che nella zona conquistata dai russi il primo giorno dell’invasione ucraina, il 24 febbraio, hanno scavato trincee e bunker - spesso senza indossare protezioni – “non resta più di un anno di vita”, ha detto il ministro dell’Energia ucraino German Galushchenko.
All’inizio le truppe russe avevano occupato la zona di alienazione della centrale, l’area a trenta chilometri dall’impianto istituito dopo il disastro nucleare. Nelle settimane successive e fino al 31 marzo, quando i militari hanno lasciato l’aera dirigendosi verso la Bielorussia, la loro presenza nella zona si è intensificata.
Il 6 aprile l’agenzia statale dell'Ucraina per la gestione delle zone di esclusione ha diffuso un video, ripreso da un drone, in cui si vedono le truppe russe mentre scavano trincee nella “foresta rossa”. Ma tra le cime degli alberi diventate rosse a causa delle radiazioni, da cui il nome, i soldati non si sono limitati a scavare l’elaborato labirinto. Secondo Yaroslav Emelianenko, membro dell’agenzia, avevano organizzato il proprio accampamento proprio nella zona attorno alla centrale, esponendosi a un numero di radiazioni paragonabili alla quantità annuale che un essere umano può sopportare.
Quando un gruppo di giornalisti dell’emittente televisiva statunitense Cnn è entrato nella stanza della centrale in cui alcuni soldati russi hanno vissuto durante il mese di occupazione, il rilevatore ha segnato un livello di radiazioni più alto del normale. La fonte del materiale radioattivo non è visibile ma secondo i funzionari ucraini viene dalle piccole particelle di polvere che i soldati hanno portato dentro l’edificio dalla “foresta rossa”.
“Hanno portato il materiale attraverso le scarpe e i vestiti. Nelle altre aree le radiazioni sono sotto controllo, ma qui aumentano perché ci vivevano”, ha detto il soldato ucraino Ihor Ugolkov. I funzionari dell'impianto hanno spiegato all'emittente americana che i livelli nella stanza sono solo leggermente superiori a quelli che l'Associazione nucleare mondiale descrive come radiazioni presenti in natura: un contatto singolo non è pericoloso, ma l'esposizione continua mette a rischio la salute.
Il personale ucraino dell’impianto, che non ha mai lasciato la centrale dall’inizio dell’occupazione con una sola rotazione del personale il 27 marzo, ha raccontato al quotidiano statunitense New York Times che le truppe russe si sono spostate nella zona con bulldozer o carri armati, sollevando polvere radioattiva. “Sono arrivati e hanno fatto quello che volevano. Abbiamo cercato di avvisarli che era pericoloso, ma ci hanno ignorato”, ha detto il responsabile della sicurezza dell’impianto Valeriy Simyonov.